В некоторых странах мира преобладает общественное мнение о недопустимости клеточного разведения пушных зверей для получения шкурок. Сторонники запрета мотивируют это тем, что поскольку пушные звери — не домашние животные, содержание в клетках для них — сильнейший стресс. Каково же отличие домашних животных от диких и действительно ли пушные звери одомашнены? То есть приобрели ли они в результате искусственного отбора признаки, имеющие хозяйственно полезное значение?

   Наука об одомашнивании животных называется доместикацией (от лат. domesticus – домашний). Различают животных домашних и ручных. Сделать животных ручными с раннего возраста возможно и в условиях клеточного содержания на звероферме, но это привязанность к человеку индивидуальная, не видовая. Чарльз Дарвин утверждал, что доместикация – это гораздо больше, чем обычное приручение диких животных.

   Несмотря на существование большого количества теорий и источников, никто не знает наверняка, когда был одомашнен хорек, но можно с уверенностью сказать, что первый счастливый владелец домашнего хорька, или фретки, еще носил тогу.

    Домашний, или помесной, хорек, которого также называют фреткой (Mustela putorius furo), является потомком Степного (светлого) хорька (Mustela eversmanni) или Лесного (черного) хорька (Mustela putorius putorius).

   Название рода, Mustela, является производным от латинского слова «mus», т.е. «мышь» и означает «мышелов».  «Putorius» происходит от слова «putor» (зловоние, лат.), указывая на своеобразный мускусный запах фреток. «Furo» означает «вор» от латинского «furonem». Так что латинское название домашнего хорька на русский язык можно перевести как «вонючий воришка, который ловит мышей». Английское слово «ferret», скорее всего, произошло от латинского «furo» или итальянского «furone», что тоже переводится как «вор».