Хорек – строгий, или облигатный, хищник, и его анатомия, физиология и поведение соответствуют образу жизни хищника. В естественных условиях обитания пушные звери отряда хищных питаются в основном животными кормами, что отложило свой отпечаток на строение черепа, зубов и различных отделов пищеварительного тракта.
Жевательный аппарат хорьков плохо приспособлен к разжевыванию корма. У них меньше, чем у травоядных, коренных зубов, служащих для перетирания пищи. Ложные коренные зубы имеют острые зазубренные края и служат для захватывания пищи и растирания ее на куски. Челюсть роликообразными суставными отростками жестко крепится в челюстном суставе. Смещение ее в сторону, движение вперед и назад невозможно, что обусловливает надежную хватку челюстными клещами. Верхняя челюсть несколько выдвинута вперед, благодаря чему во время смыкания зубы верхней челюсти скользят по зубам нижней челюсти и режут мясо по типу ножниц.
Ротовая полость хорьков обладает относительно малой вместимостью, в результате чего пища почти не пережевывается, а сразу же проглатывается. Из-за особенностей анатомического строения желудка – его малого объема, тонких эластичных стенок - пища в нем не растирается и не размельчается. Отделы кишечника переходят один в другой без заметного изменения диаметра кишечной трубки. Кишечник у хищников значительно короче, чем у травоядных. Отношение длины тела к длине кишечника у хорьков составляет примерно 1:4. Для примера, отношение длины тела к длине кишечника у собаки составляет 1:6. Малая длина кишечника у хищников обусловливает быстрое прохождение пищи через желудочно-кишечный тракт. Непереваренные остатки съеденного корма появляются в кале хорька спустя 3-4 часа. Через 6 часов желудок может быть уже пуст. В связи с небольшой длиной и емкостью толстого кишечника , а также отсутствием у хорьков слепой кишки не происходит бактериального переваривания пищи. Этим объясняется и плохая усвояемость растительных кормов, что обуславливает постоянный дефицит витаминов группы В. Из питательных веществ углеводы перевариваются хуже, чем белок и жир.
Пища обеспечивает выполнение любой или всех перечисленных ниже функций:
(а) вещества, являющиеся источником энергии для движения, образования в организме тепла или других видов энергии;
(б) вещества, необходимые для роста, восстановления тканей или размножения;
(с) вещества, необходимые для инициации или регулирования процессов, указанных в первых двух пунктах.
Составляющие элементы пищи, которые выполняют данные функции, называются питательными веществами, а пищевые продукты или смеси, которые в действительности съедаются, определяются как рацион. Основными компонентами питательных веществ являются:
Углеводы – вещества, снабжающие организм энергией, могут также в организме преобразовываться в жир. Этот класс объединяет как простые сахара (такие как глюкоза), так и сложные молекулы (такие, как крахмал), состоящие из простых сахаров. Повышенное содержание углеводов в рационе может привести к инсулиноме – смертельному раковому заболеванию. Считается, что максимальное количество углеводов в рационе домашнего хорька не должно превышать 20%.
Клетчатка - это волокна, составляющие основу растений (показ растения, овощей, фруктов). Они содержатся в листьях, стеблях, корнях, клубнях, плодах, зерновых, фруктах, овощах. В ягодах и бобовых содержится наибольшее количество клетчатки. Клетчатку растительных кормов хорьки практически не переваривают, однако она им нужна в небольших дозах для pазрыхления пищи и улучшения перистальтики кишечника. Максимальное содержание растительных волокон в рационе хорьков не должно превышать 2-3%.
Жиры – вещества, обеспечивающие организм энергией в наиболее концентрированной форме, высвобождая при своем распаде примерно вдвое больше энергии на единицу веса, чем углеводы и белки. Жиры способствуют всасыванию жирорастворимых витаминов и служат источником незаменимых жирных кислот (НЖК). Как следует уже из их названия, незаменимые жирные кислоты необходимы для осуществления определенных функций организма и важны так же, как витамины или минеральные вещества. Хорьки хорошо переваривают жиры. Потребность в них достаточно высока и составляет от 15 до 20%.
Белки – важные составляющие, снабжающие организм аминокислотами, которые участвуют в процессе роста и восстановления тканей организма. Аминокислоты, входящие в состав белков, в результате обменных процессов могут также выделять энергию, причем приблизительно в том же количестве на единицу веса, что и углеводы. Хорьки отличаются большей потребностью в животном белке. Высокая потребность хищников в протеине должна обеспечиваться в основном белком животного происхождения. Для расщепления мясо-рыбных кормов в желудочном тракте хорьков присутствует целый набор протеолитических ферментов. В процессе одомашнивания хищные пушные звери всё больше приспосабливаются к смешанным рационам из кормов растительного и животного происхождения с постепенным снижением уровня животноrо протеина. Содержание протеина в корме должно быть от 32 до 40%.
Минеральные вещества и микроэлементы – "главные минеральные вещества" – это кальций и фосфор, которые необходимы организму для роста, восстановления и формирования большей части скелета и зубов. Железо, медь и цинк обычно определяются как микроэлементы, так как они требуются в значительно меньших количествах.
Витамины – вещества, участвующие в регулировании процессов, протекающих в организме. Они обычно подразделяются на две группы: жирорастворимые и витамины, растворимые в воде. К первой группе относятся витамины A, D, Е и К; ко второй - витамины группы В (например, тиамин) и витамин С.
Еще одним важным элементом пищи является вода и, хотя ее обычно не рассматривают как питательное вещество, она играет огромную роль. Вопросы, связанные с водным балансом, более детально будут рассмотрены в следующей главе. Потребность в воде стоит на втором месте после потребности в кислороде – еще одном жизненно важном элементе, который не включен в приведенный выше список.
Большинство пищевых продуктов являются сложными смесями, которые состоят из множества углеводов, жиров, белков и воды. Минеральные вещества и витамины (особенно последние) обычно присутствуют в значительного меньших количествах.
Хорьки привыкают к определенному корму, в особенности – к его запаху. Пищевые предпочтения формируются обычно к 6 месяцам, а к 8-12 месяцам этот процесс заканчивается. Это значит, что чем старше хорек, тем сложнее его будет заинтересовать новым кормом, т.к. шанс, что запах нового корма покажется ему вкусным, не так высок.
